Saint-Louis-des-Français

Église nationale des Français à Rome, consacrée en 1589. Dans la dernière chapelle à gauche, la chapelle Contarelli, se trouvent trois toiles du Caravage consacrées à saint Matthieu — la Vocation, l'Inspiration et le Martyre — peintes entre 1599 et 1602. Ce sont ses premières œuvres publiques, celles qui le rendirent célèbre en une seule saison.

Le saviez-vous: L'entrée est libre, à huit minutes à pied de la maison : trois Caravage sans billet ni file d'attente. Un minuteur à pièce éclaire la chapelle — gardez une pièce sur vous, car dans l'obscurité les toiles ne se lisent pas.

✦ La légende: De la première Inspiration de saint Matthieu, on raconte qu'elle fut refusée parce que l'évangéliste ressemblait à un paysan aux pieds sales et que l'ange lui tenait la main comme à un illettré. Le Caravage en refit une version plus convenable, celle que l'on voit aujourd'hui. La première finit à Berlin et fut détruite en 1945 : il n'en reste que des photographies en noir et blanc.