Basilique Saint-Clément

Trois églises l'une sur l'autre, et l'on descend vraiment. En surface, la basilique du XIIe siècle et la mosaïque absidale de l'arbre de la croix. En dessous, la basilique paléochrétienne du IVe siècle, aux fresques médiévales. Plus bas encore, à une quinzaine de mètres, un édifice romain du Ier siècle et un mithraeum, l'autel du dieu Mithra toujours en place et un cours d'eau qui coule dans le noir.

Le saviez-vous: Sur un mur de l'église inférieure se trouve une inscription du XIe siècle considérée comme l'un des premiers témoignages écrits de la langue italienne, et non plus du latin. C'est une bordée d'injures, lancée par ceux qui traînent un saint : la langue que nous parlons commence, à l'écrit, par un gros mot.

✦ La légende: Clément, quatrième pape, fut condamné aux travaux forcés en Crimée puis jeté à la mer avec une ancre au cou. La légende raconte que la mer se retirait chaque année pendant une semaine, découvrant une chapelle de marbre bâtie par les anges et contenant son corps. C'est pourquoi, dans les mosaïques et les peintures de la basilique, saint Clément est accompagné d'une ancre.