Île Tibérine

La seule île du Tibre dans la ville, longue d'un peu plus de trois cents mètres. En 291 av. J.-C. on y bâtit un temple à Esculape, dieu de la médecine : depuis, l'île n'a jamais cessé de soigner, et abrite encore un hôpital. Le pont Fabricius, de 62 av. J.-C., la relie à la rive : c'est le plus ancien pont de Rome encore en service avec sa structure d'origine.

Le saviez-vous: Du côté aval, on voit encore, sculptée dans le travertin, une proue de navire avec le bâton d'Esculape : les Romains habillèrent l'île pour qu'elle ressemble vraiment au navire qui avait amené le dieu. L'été, les berges en contrebas accueillent un cinéma en plein air.

✦ La légende: Deux légendes, l'une sur l'origine, l'autre sur l'hôpital. La première dit que l'île naquit des gerbes de blé du roi Tarquin le Superbe, jetées dans le Tibre par le peuple après son expulsion et accumulées là jusqu'à former une terre. La seconde raconte qu'en 291 av. J.-C. les Romains allèrent à Épidaure chercher Esculape contre la peste : un serpent sacré monta seul à bord, et au retour plongea pour rejoindre cette île même. C'est là qu'ils bâtirent le temple.