Basilica di San Clemente

Tre chiese una sopra l'altra, e si scendono davvero. In superficie la basilica del XII secolo, con il mosaico absidale dell'albero della croce. Sotto, la basilica paleocristiana del IV secolo, con affreschi medievali. Ancora più giù, a una quindicina di metri, un edificio romano del I secolo e un mitreo, con l'altare del dio Mitra ancora al suo posto e un corso d'acqua che scorre nel buio.

Curiosità: Sulla parete della chiesa inferiore c'è una scritta dell'XI secolo considerata fra le prime testimonianze scritte della lingua volgare italiana, non più latina. È una frase di insulti, pronunciata da chi trascina via un santo: la lingua che parliamo comincia, per iscritto, con una parolaccia.

✦ La leggenda: Clemente, quarto papa, fu condannato ai lavori forzati in Crimea e poi gettato in mare con un'ancora al collo. La leggenda racconta che il mare si ritirasse ogni anno per una settimana, scoprendo una cappella di marmo costruita dagli angeli con dentro il suo corpo. Per questo, nei mosaici e nelle pitture della basilica, san Clemente ha accanto un'ancora.