Basílica de San Clemente

Tres iglesias una encima de otra, y se baja de verdad. En superficie, la basílica del siglo XII, con el mosaico absidal del árbol de la cruz. Debajo, la basílica paleocristiana del siglo IV, con frescos medievales. Más abajo aún, a unos quince metros, un edificio romano del siglo I y un mitreo, con el altar del dios Mitra todavía en su sitio y un curso de agua que corre en la oscuridad.

Curiosidad: En una pared de la iglesia inferior hay una inscripción del siglo XI considerada uno de los primeros testimonios escritos de la lengua italiana, ya no latina. Es una sarta de insultos, pronunciada por quienes arrastran a un santo: la lengua que hablamos empieza, por escrito, con una palabrota.

✦ La leyenda: Clemente, cuarto papa, fue condenado a trabajos forzados en Crimea y luego arrojado al mar con un ancla al cuello. La leyenda cuenta que el mar se retiraba cada año durante una semana, dejando al descubierto una capilla de mármol construida por los ángeles con su cuerpo dentro. Por eso, en los mosaicos y las pinturas de la basílica, san Clemente aparece junto a un ancla.