Basilika San Clemente

Drei Kirchen übereinander — und man steigt wirklich hinab. Oben die Basilika des 12. Jahrhunderts mit dem Apsismosaik des Kreuzbaums. Darunter die frühchristliche Basilika des 4. Jahrhunderts mit mittelalterlichen Fresken. Noch tiefer, rund fünfzehn Meter unter der Straße, ein römischer Bau des 1. Jahrhunderts und ein Mithräum, der Altar des Gottes Mithras noch an seinem Platz und ein Wasserlauf, der im Dunkeln fließt.

Wussten Sie?: An einer Wand der unteren Kirche steht eine Inschrift des 11. Jahrhunderts, die als eines der frühesten schriftlichen Zeugnisse des Italienischen statt des Lateinischen gilt. Es ist eine Reihe von Beschimpfungen, ausgestoßen von Männern, die einen Heiligen wegschleppen: Die Sprache, die wir sprechen, beginnt schriftlich mit einem Schimpfwort.

✦ Die Legende: Clemens, der vierte Papst, wurde zur Zwangsarbeit auf der Krim verurteilt und dann mit einem Anker um den Hals ins Meer geworfen. Die Legende erzählt, das Meer habe sich jedes Jahr für eine Woche zurückgezogen und eine von Engeln erbaute Marmorkapelle mit seinem Leichnam freigelegt. Deshalb steht in den Mosaiken und Malereien der Basilika neben dem heiligen Clemens ein Anker.